Liechtenstein

Le Liechtenstein, en forme longue la principauté de Liechtenstein (), est un pays alpin d'Europe de l'Ouest, sans accès à la mer, bordé par la Suisse à l'ouest et au sud et par l'Autriche à l'est et au nord.

Sa superficie est de , avec une population estimée à . Sa capitale est Vaduz et sa plus grande agglomération Schaan.

Politiquement, il s'agit d'une principauté et d'une monarchie constitutionnelle, avec un prince pour chef d'État.

Le Liechtenstein possède un des plus hauts PIB par habitant au monde en 2017 selon The World Factbook. Le pays a également un des taux de chômage les plus bas au monde (2,5 % en 2011). Le Liechtenstein est le plus petit et le plus riche des pays germanophones.

Le pays est divisé en onze communes et deux régions naturelles qui se nomment l'Unterland et l'Oberland.

Son territoire est majoritairement montagneux, entièrement situé dans les Alpes, faisant de lui une destination pour les sports d'hiver.

Les champs cultivés et les petites fermes caractérisent les paysages du sud, plus élevés (), et la plaine alluviale du Rhin au nord, moins élevée ().

L'économie du pays repose principalement sur un puissant secteur financier localisé dans sa capitale, Vaduz. Il n'est plus identifié par l'OCDE comme un paradis fiscal. Il est membre de l'Association européenne de libre-échange, de l'Espace économique européen et de l'espace Schengen, mais pas de l'Union européenne.

Histoire

Le territoire actuel du Liechtenstein constituait autrefois une petite partie de la province romaine de Rhétie. Pendant des siècles, cette terre resta géographiquement éloignée des intérêts stratégiques européens. Avant l’avènement de la dynastie actuelle, la région était inféodée à une branche de la Maison de Habsbourg dont le chef était l'archiduc d'Autriche et résidait à Vienne.

La Maison de Liechtenstein tire son nom du château de Liechtenstein, un édifice situé en Autriche, dans la banlieue sud de Vienne et ayant appartenu à la dynastie de l’an 1140 au , avant de lui revenir définitivement en 1807. Au cours des siècles, les Liechtenstein entrèrent en possession de vastes domaines, notamment en Moravie, en Basse-Autriche et en Styrie, sans toutefois échapper à la tutelle de seigneurs supérieurs, pour la plupart des membres de la Maison de Habsbourg lesquels s'attachaient les princes de Liechtenstein. Ainsi, sans aucun territoire détenu directement sous l’égide de l’Empereur, les membres de la Maison de Liechtenstein ne pouvaient remplir les conditions requises pour siéger à la Diète.

La famille, désireuse d’accroître son pouvoir par l’obtention d’un siège, mit tout en œuvre pour acquérir des terres dites « immédiates » (), c’est-à-dire n’ayant d’autre suzerain que l’empereur lui-même. Les Liechtenstein, après de longues négociations, furent autorisés à acheter à l'empereur deux minuscules comtés sis aux confins de ses terres à la frontière suisse, les comtés de Schellenberg en 1699 et de Vaduz en 1712.

Ces deux petites parcelles répondant aux critères requis, l’empereur les unifia et les éleva le au rang de principauté, laquelle fut baptisée Liechtenstein en l’honneur de son nouveau prince, Antoine-Florian de Liechtenstein. C’est à cette date que le Liechtenstein devint un État souverain dans le cadre du Saint-Empire. La transaction ayant été purement politique, les princes de Liechtenstein ne se rendirent pas sur leur nouvelle terre avant plusieurs décennies.

En 1806, le Saint-Empire fut envahi par la France napoléonienne, ce qui eut d’importantes conséquences pour le Liechtenstein : les anciennes structures politiques et administratives se délitèrent rapidement à la suite de l’abdication de l’empereur germanique, et le Saint-Empire lui-même fut dissous. De ce fait, le Liechtenstein fut délié de toute obligation d’obéissance à une puissance extérieure et devint indépendant de fait. Dès lors, il aligna ses intérêts sur ceux de l’Autriche, où les princes Liechtenstein avaient la majeure partie de leurs terres. Après 1815, le Liechtenstein devint un des états membre de la Confédération germanique.

La Première Guerre mondiale n’eut pas de réelle influence sur ce petit État qui resta neutre, bien qu’à titre personnel le prince Johannes servit comme capitaine de frégate dans la marine austro-hongroise. En 1918, la chute de la Maison de Habsbourg-Lorraine, la proclamation de la république en Autriche et la crainte du Bolchevisme poussèrent la famille princière à se réfugier dans sa principauté sur laquelle elle régnait depuis deux siècles mais qu’elle ne connaissait guère. La principauté se rapprocha en 1919 de la Suisse, concluant par la suite avec elle une union monétaire et douanière ; cela contribua probablement à lui éviter d’être annexée par le Troisième Reich lors de l’Anschluss.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le Liechtenstein resta également neutre et les biens familiaux se situant dans les zones de combat furent rapatriés dans la principauté ou à Londres, pour être conservés en lieu sûr. À la fin du conflit, la Pologne se vit attribuer des territoires allemands dits « », tandis que la Tchécoslovaquie expulsa ses habitants germanophones (dont des Allemands des Sudètes) : cela eut pour conséquence que des membres de la famille princière du Liechtenstein se virent expropriés de la totalité de leurs possessions héréditaires en Bohême, en Moravie (principalement à Lednice et Valtice dont les parcs et château sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO) et en Silésie. Les expropriations portaient sur de terres forestières et agricoles, ainsi que sur plusieurs châteaux et palais impériaux que les princes de la famille exploitaient d’ailleurs peu jusqu’à 1938 : en effet, ces aristocrates autrichiens vécurent principalement à Vienne jusqu’à cette date.

Au cours de la guerre froide, le Liechtenstein ne reconnut pas et ne fut pas reconnu par les régimes communistes instaurés après-guerre, d’autant qu’il fut le seul État occidental à refuser de livrer à Joseph Staline les réfugiés antisoviétiques se trouvant sur son territoire en 1945. En effet, le Liechtenstein donna asile à environ et civils constituant une « armée nationale russe » sous la direction du général Boris Smyslovski, similaire à l’Armée Vlassov, constituée de Russes et d’Ukrainiens qui avaient combattu avec la Wehrmacht contre le régime de Staline. Ceux-ci connurent un destin bien différent de celui des combattants de l’armée Vlassov. En effet, les soldats capturés par les Américains et par les Britanniques furent désarmés et livrés aux Soviétiques, conformément aux accords de Yalta et la grande majorité d’entre eux fut envoyée au Goulag ou tuée. Le prince du Liechtenstein, et son gouvernement furent les seuls qui refusèrent de livrer à l’URSS ces soldats de l’armée d’Holmston, réfugiés sur sa minuscule principauté, et à tenir tête aux pressions soviétiques. Cet épisode est commémoré par un monument du village frontière de Hinterschellenberg, et a été relaté une cinquantaine d’années plus tard dans le film Vent d'est.

Les possessions héréditaires des Liechtenstein dans les pays de l’ancien bloc de l'Est sont aujourd’hui l’objet de négociations à la Cour internationale de justice. Le Liechtenstein n'entretenait aucune relation diplomatique avec la Tchéquie et la Slovaquie, États qu’il ne reconnaissait pas en raison de leur refus de revenir sur les « décrets Beneš » nationalisant les possessions héréditaires. Le conflit ayant été en partie aplani, les relations diplomatiques sont établies en .

Les difficultés financières de la famille régnante après la Seconde Guerre mondiale l’amenèrent à se défaire de plusieurs trésors artistiques, notamment du Ginevra de' Benci de Léonard de Vinci, acheté par le gouvernement des États-Unis.

Après la Seconde Guerre mondiale, le pays se développa avec une grande rapidité. Au cours des décennies suivantes, la principauté entra dans une ère de prospérité et de modernisation économique, grâce notamment à l’instauration de conditions fiscales avantageuses qui attirèrent de nombreuses entreprises. Le prince de Liechtenstein compte aujourd’hui parmi les chefs d’État les plus riches du monde et la population du pays bénéficie également d’un des niveaux de vie les plus élevés de la planète.

Communes

Le Liechtenstein est subdivisé en onze communes ( en allemand ou au singulier).

La plupart correspondent à une seule agglomération (sauf Eschen-Nendeln, Mauren-Schaanwald et Gamprin-Bendern). Il n'existe aucune ville à proprement parler :

• Balzers
• Eschen
• Gamprin
• Mauren
• Planken
• Ruggell
• Schaan
• Schellenberg
• Triesen
• Triesenberg
• Vaduz

Géographie

Le Liechtenstein est situé dans les Alpes, le long de la vallée du Rhin.

Le fleuve délimite la totalité de la frontière ouest du pays avec la Suisse.

À l’est, les montagnes atteignent de hautes altitudes : le sommet le plus élevé est le mont Grauspitz, qui culmine à .

Le Liechtenstein est traversé du sud au nord par la Samina, un affluent de l'Ill.

Les vents prédominants en provenance du sud, cependant, ont tendance à adoucir le climat de la principauté.

En saison froide, les pentes neigeuses des montagnes sont très prisées par les adeptes des sports d'hiver.

Le Liechtenstein, en plus de n’avoir aucun accès à la mer, est entouré de pays n’y ayant eux-mêmes aucun accès, à savoir la Suisse et l’Autriche. Cela pourrait en faire, avec l'Ouzbékistan, un des deux seuls États au monde à être doublement enclavé, c'est-à-dire qu'il faudrait traverser au moins deux autres États pour avoir un accès à l'Océan mondial, à ceci près que la Suisse a un accès direct à l'Océan mondial par le Rhin, qui est sous statut international à partir de la ville de Bâle, et qui bénéficie des mêmes privilèges, notamment en matière de douanes, que les eaux internationales.

Les frontières de la principauté sont longues de , dont avec la Suisse et avec l'Autriche.

Société

Langues

Au Liechtenstein, tout comme dans la partie germanophone de la Suisse, la langue usuelle est souvent le suisse allemand, un dialecte alémanique apparenté à l’allemand tandis que la…