Mayotte

Mayotte (en mahorais : Maoré) et officiellement nommée département de Mayotte, est à la fois une région insulaire française et un département de France d'outre-mer qui sont administrés dans le cadre d’une collectivité territoriale unique dirigée par le conseil départemental de Mayotte.

Sur le plan géographique, il s’agit d’un archipel situé dans le canal du Mozambique et dans l’océan Indien. Mayotte est constituée de deux îles principales, Grande-Terre et Petite-Terre, et de plusieurs autres petites îles dont Mtsamboro, Mbouzi et Bandrélé. Son code départemental officiel est « 976 ». Le chef-lieu de jure est Dzaoudzi, situé en Petite-Terre tandis que le chef-lieu de facto est Mamoudzou sur Grande-Terre, le siège du conseil départemental et les services administratifs de la préfecture sont tous deux sur Grande-Terre à Mamoudzou, ville la plus peuplée de Mayotte. Du fait de son statut de région française, Mayotte est également une région ultrapériphérique de l’Union européenne.

Le , sous le règne de Louis-Philippe , le royaume de France achète Mayotte au sultan Andriantsoly, qui est menacé par les royaumes voisins et préfère voir les deux îles rattachées à la France.

En 1848, l’île intègre la République française. À la fin du , Mayotte est utilisée comme base pour l’expansion coloniale dans la région, et en 1886, la France établit un protectorat sur le reste de l’archipel des Comores, composé de la Grande Comore, Mohéli et Anjouan qui se retrouvent placées sous la direction du gouverneur de Mayotte. En 1958, l’administration quitte Dzaoudzi (à Mayotte) pour Moroni (en Grande Comore), ce qui provoque le mécontentement des Mahorais. Le Congrès des notables se réunit et réclame la départementalisation.

Dans les années 1960 et 1970, Zéna M’Déré et le mouvement des chatouilleuses militent pour le rattachement définitif de Mayotte à la République française. En 1974, la France organise, sur l’ensemble de l’archipel des Comores, un référendum pour décider d’une éventuelle indépendance, mais les Mahorais ne votent qu'à 36,78 % pour l'indépendance. Un second référendum est organisé uniquement à Mayotte en 1976, qui confirme ce choix. Néanmoins l’Union des Comores revendique toujours la souveraineté sur Mayotte. À la suite du référendum local de 2009, Mayotte est devenue département et région d’outre-mer (DROM) à assemblée délibérante unique : le Conseil départemental exerce également les compétences d’un conseil régional en 2011. En 2014, Mayotte change également de statut au niveau européen, devenant une région ultrapériphérique, et fait depuis partie de l’Union européenne.

En 2017, la population de Mayotte est de (contre en 2012) répartie sur . Elle a ainsi la plus forte densité de population de la France d'outre-mer, avec en 2017 ( en 2012), mais aussi le plus fort taux de fécondité avec près de cinq enfants par femme en moyenne. Ses habitants sont appelés les Mahorais et la principale langue parlée est le shimaoré.

Le nouveau département est confronté à des défis sociaux de taille. Selon un rapport de l'INSEE publié en 2018, 77 % de la population vit sous le seuil de pauvreté national (établi à par mois par foyer), comparé à 14 % pour la France métropolitaine, 40 % des résidences principales sont des cases en tôle, 29 % des ménages n’ont pas l’eau courante et seulement 34 % des ont un emploi. Le taux de pauvreté défini par ce même rapport est de 84 %. En 2019, avec une croissance démographique de 3,8 %, la moitié de la population avait moins de . En outre, en raison de l'arrivée massive de migrants en provenance des îles avoisinantes, 48 % des résidents du département sont des étrangers.

Géographie

Toponymie

Le nom de Mayotte vient du portugais « », transcription du swahili « », qu'on dit lui-même calqué sur l’arabe « » () qui signifie « île de la mort » (probablement en raison de la barrière de corail qui entoure l’île et a longtemps constitué un danger mortel pour les navires. En shimaoré (dialecte local issu du kiswahili), l’île est appelée « ».

C’est l’île la plus au sud de l’archipel des Comores, « » en arabe (), c’est-à-dire les « îles de la Lune » — cette étymologie populaire est cependant apocryphe, ce dernier nom venant plutôt de l’ancien nom arabe de Madagascar, « » ().

Mayotte est souvent surnommée « l’île aux parfums » du fait de la culture autrefois intense de fleurs odoriférantes, notamment l’ylang-ylang, symbole de l’île. Du fait de sa forme vue du ciel, elle est parfois aussi surnommée « l’île-hippocampe », ou éventuellement « l’île au lagon » selon certaines brochures publicitaires, formule cependant moins spécifique.

Le premier nom européen de Mayotte fut apparemment « île du Saint-Esprit », attribué par les navigateurs portugais au début du . Cette appellation n’a pas perduré, même si elle a continué de figurer sur les cartes marines jusqu’au , associée à une île inexistante au sud de Mayotte et à côté de l’autre île imaginaire de « Saint-Christophe » (erreurs probablement liées à la topographie de la péninsule au sud de l’île, aperçue de loin en mer avec une approximation des distances, puis au report sommaire des observations sur une carte d’exploration, mais corrigées seulement en 1665 par John Burston).

Situation

L'île est la plus orientale de l'archipel des Comores, mais la plus proche des côtes nord-ouest de Madagascar distantes d'environ .

Topographie

Mayotte est la plus ancienne des quatre grandes îles de l'archipel des Comores, chapelets de terres qui émergent au-dessus d'un relief sous-marin en forme de croissant de lune, à l'entrée du canal du Mozambique. Située à à l'ouest de Madagascar et à au sud-est d'Anjouan, parfois visible le soir en ombre chinoise, elle est composée de plusieurs îles et îlots couverts d'une végétation exubérante. Les deux plus grandes îles sont Grande-Terre et Petite-Terre, adossées à une barrière de corail.

Ce récif de corail de de long entoure un lagon de , un des plus grands et des plus profonds au monde. On trouve, sur une partie de la barrière de corail, une double barrière qu'il est rare d'observer sur la planète. Il protège des courants marins et de la houle océanique la quasi-totalité de Mayotte, à l'exception d'une douzaine de passes, dont une à l'est appelée . Le lagon, d'une largeur moyenne de , a une profondeur pouvant atteindre jusqu'à une centaine de mètres. Il est parsemé d'une centaine d'îlots coralliens comme Mtsamboro. Ce récif procure un abri aux bateaux et à la faune océanique. L'activité volcanique à l'origine de la création des îles rend le sol particulièrement fertile.

L'ensemble des terres émergées de Mayotte couvre une superficie d'environ , ce qui en fait de loin le plus petit département d'outre-mer français (derrière la Martinique, déjà trois fois plus grande avec ). Cette surface est cependant difficile à évaluer avec précision, étant donné le nombre de petits îlots inhabités, dont une partie sont totalement sous l'eau à marée haute, mais peuvent révéler des surfaces importantes à marée basse. Les principales îles sont :

• Grande-Terre, , mesure de long par de large. Ses points culminants sont : le Mont Bénara ou Mavingoni (), le Mont Choungui (), le Mont Mtsapéré () et le Mont Combani (). Elle abrite Mamoudzou, qui est la capitale économique de Mayotte et qui abrite le siège du conseil départemental et la préfecture ;
• Petite-Terre (ou îlot Pamanzi), avec Dzaoudzi (chef-lieu officiel de Mayotte) et Pamandzi (où se situe l'aéroport). Elle fait ;
• l'îlot Mtsamboro est la troisième île par sa dimension (). Il est habité de façon permanente essentiellement par des pêcheurs ;
• l'îlot Mbouzi () est classé en Réserve naturelle ;
• l'îlot Bandrélé est la cinquième plus grande île ;
• l'Îlot de Sable Blanc est situé à proximité du parc marin de Saziley (aire marine protégée).

Géologie

Les îles qui forment Mayotte sont géologiquement les plus anciennes de l'archipel des Comores. Leur âge à partir de neuf millions d'années va en décroissant du sud-est (Mayotte) au nord-ouest (Grande Comore), bien que l'on observe tant sur la Grande Terre que sur l'îlot de Pamandzi, des appareils très récents (maars) liés à des explosions phréatiques, et possiblement des éléments plus anciens.

L'ensemble insulaire est un vaste bouclier volcanique de laves alcalines avec extrusions phonolitiques comme au Mont Choungui, relief en forme de boule conique dont un cinquième est encore émergé. Le centre de l'appareil se situe en mer, à l'ouest, et son origine est encore incertaine, peut-être liée au Rift est-africain. Une subsidence importante a eu lieu, permettant notamment l'implantation d'une couronne récifale autour des reliefs résiduels.

Mayotte est le fruit de la réunion de deux édifices volcaniques dont la genèse remonte à au moins d'années, mais qui ne seraient sortis de l'eau qu'il y a d'années (l'île ne représente qu'1 à 3 % du cône volcanique mahorais, qui descend jusqu'à de profondeur). La lave, au départ fluide, devient plus visqueuse il y a d'années, stoppant l'élargissement de l'île pour constituer des reliefs plus élevés, qui s'effondrent en grande partie il y a d'années. Le dernier grand volcan mahorais, celui de M'Tsapéré, s'est éteint il y a d'années, mais de petites éruptions ponctuelles (essentiellement explosives dans le nord) se sont poursuivies d'il y a à , formant une île cinq fois plus grande qu'aujourd'hui ( contre ). Petite-Terre se sépare de Grande Terre il y a - date de la dernière explosion du Dziani -, et l'aspect actuel de l'île date d'il y a environ .

Le volcanisme mahorais est éteint depuis plusieurs millénaires (le volcan actif le plus proche est le Karthala, en Grande Comore).

Les laves de Mayotte ont une minéralogie et une géochimie très originales. Elles sont sous-saturées en silice, certaines très fortement : outre les phonolites, présence de basanites, de téphrites, de néphélinites et de mélilitites à olivine. Ces dernières roches, ultracalciques, se caractérisent par la présence dans la pâte de mélilite, un sorosilicate calcique, et p…