Îles Cook

(-16°10' -160°21')

Les Îles Cook ( ; ) sont un État du Nord-Ouest de l'océan Pacifique sud reconnu par l'Organisation des Nations unies mais non-membre de celle-ci, en libre association avec la Nouvelle-Zélande, à l'instar de Niue.

Il s'agit d'une monarchie parlementaire dont le territoire couvre l'archipel éponyme des îles Cook, qui se compose de deux groupes contrastés : les îles méridionales, en anglais, Southern Cook Islands, d'origine volcanique pour la plupart et dont la principale est Rarotonga où se situe la capitale et plus grande ville Avarua, et les îles septentrionales, Northern Cook Islands, qui forment six atolls coralliens.

L'archipel a été nommé en l'honneur de James Cook, grand navigateur britannique, qui explora les îles en 1777.

Géographie

Placées entre les et sud, les îles Cook se divisent en deux parties distinctes : l'archipel méridional (îles Cook du Sud), composé de neuf îles, et l'archipel septentrional (îles Cook du Nord), dénombrant six îles. Le premier de ces deux ensembles insulaires est situé à à l'est-sud-est de Niue et à à l'ouest-sud-ouest de Papeete, en Polynésie française. Le second est séparé de la capitale Avarua d'environ , distance mesurée depuis son île principale, Manihiki. Cette dernière île est d'autre part située à à l'est de Tokelau. Les deux archipels possèdent une géomorphologie variée : îles hautes, atolls surélevés ou simples atolls. Les îles Cook font partie de la Polynésie occidentale.

On subdivise généralement l'archipel en deux sous-groupes.

Les Îles Cook du Sud se composent des îles suivantes :

• Aitutaki,
• Atiu,
• Mangaia,
• Manuae,
• Mauke,
• Mitiaro,
• Palmerston,
• Rarotonga
• Takutea.

Les Îles Cook du Nord comprennent les îles suivantes :

• Manihiki,
• Nassau,
• Penrhyn,
• Pukapuka,
• Rakahanga
• Suwarrow.

L'ensemble des terres émergées couvre environ carrés. La capitale, Avarua, est située dans l'île de Rarotonga.

La zone économique exclusive du pays couvre environ deux millions de kilomètres carrés.

L'archipel dispose de deux ports, Avarua et Avatiu, de 6 aérodromes dont un avec piste goudronnée, de de routes, dont 35 goudronnés.

Histoire

Selon la tradition orale, les îles Cook auraient été peuplées à partir du ou par vagues successives en provenance des Samoa, des îles de la Société, des Tuamotu et sans doute également des îles Marquises et des îles Australes. Aucune trace archéologique probante antérieure à cette date n’a jusqu'en 2008 été mise à jour. Néanmoins, selon l'archéologue Patrick V. Kirch, certaines modifications environnementales observées sur les île de Mangaia et d'Aitutaki et datant d'il y a à pourraient être d’origine humaine. Les îles Cook furent également l'une des bases de départ des migrations polynésiennes vers la Nouvelle-Zélande. Ainsi celle du vaka Takitumu (Rarotonga) vers la fin du vers la côte est de l'île du Nord est-elle confirmée par la tradition orale et l'archéologie.

Des navigateurs espagnols et portugais (Alvaro de Mendaña et Pedros Quiros) atteignirent les îles du sous-groupe nord à la fin du et au début du . Plus tard, les Britanniques explorèrent également la région et nommèrent l’île de Pukapuka Danger Island (1664). Au cours de sa deuxième circumnavigation, James Cook visita les îles de Manuae () et Palmerston () puis, au cours de son troisième voyage, Mangaia et Atiu (). En 1804, le nom dÎles Cook fut employé pour la première fois par le navigateur Johann Adam von Krusenstern, mais seulement pour le sous-groupe méridional de l'archipel. Ce n'est qu'avec le protectorat britannique (1888) que l'archipel dans son ensemble fut officiellement baptisé ainsi après avoir porté un temps le nom d'îles Hervey.Le missionnaire anglais John Williams, représentant de la London Missionary Society, y introduisit le christianisme (protestantisme) en déposant des catéchistes polynésiens, originaires des îles de la Société, d'abord sur l'île d'Aitutaki (1821) puis à Rarotonga (1823). Ce n'est qu'à partir de 1827 que des missionnaires blancs s'installèrent à demeure à Rarotonga : Charles Pitman, puis . Comme dans les autres îles du Pacifique, les missionnaires ou pasteurs imposèrent aux insulaires leurs mœurs avec bien souvent la complicité des

ariki (chefs) qui voyaient là un bon moyen de renforcer leur mana. C'est ainsi que tout un arsenal législatif connu sous le nom de (lois bleues) fut mis en place.

Les Européens amenèrent également des maladies, qui décimèrent la population māori de Rarotonga : celle-ci passa en quelques années de quelque à environ .

En 1843, alors que les Français venaient de prendre le contrôle des îles Marquises (1838) et du royaume de Tahiti (1842), les chefs et les pasteurs demandèrent la protection du gouvernement britannique pour les défendre en cas d’attaque française, mais celui-ci n’accéda à leur requête qu’en 1888 en instaurant un protectorat. Le résident britannique Frederick Joseph Moss imposa l’anglais dans l’Administration de l’archipel. Il tenta de faire de même dans le domaine de l'éducation en créant des écoles publiques venant concurrencer les écoles missionnaires. Laïc convaincu, Moss instaura la liberté religieuse ce qui permit l’installation au grand dam des pasteurs de la LMS, des églises catholiques (1896) et mormonnes.

Malgré l'insistance de la Nouvelle-Zélande, les Britanniques se montrèrent peu disposés à assumer le coût financier d'une annexion. En 1898, un Néo-Zélandais, le major Walter Edward Gudgeon fut nommé résident britannique en remplacement de Moss avec pour objectif de préparer la voie à une annexion directement néo-zélandaise. Ne souhaitant pas devenir la « colonie d'une colonie », la plupart des insulaires auraient préféré à l'époque une annexion par la Grande-Bretagne. Mais finalement après maintes palabres et menaces voilées, Gudgeon finit par convaincre les principaux

ariki. Les îles Cook furent officiellement annexées le par la Nouvelle-Zélande. L’année suivante, Niue subit le même sort.

En 1946, les habitants des îles Cook purent élire leur propre Conseil législatif et participer davantage à l’administration de leur archipel. Après la Seconde Guerre mondiale, la Nouvelle-Zélande fit venir sur son territoire des milliers d’ouvriers en provenance non seulement des îles Cook, mais aussi des îles Samoa, de Niue et des Tokelau. La Nouvelle-Zélande devint ainsi le pays hébergeant le plus grand nombre de Polynésiens ayant quitté leur île d’origine.

Au cours des années 1960, le mouvement de décolonisation qui balayait le monde atteignit aussi l'Océanie, ce qui incita le gouvernement à accorder aux îles Cook un statut d'indépendance associée (

) en instaurant une nouvelle constitution.

Les îles Cook conservent depuis cette date d'étroits liens politiques et économiques avec la Nouvelle-Zélande. Ce statut particulier leur permet ainsi de recevoir une aide financière annuelle, alors que les insulaires sont automatiquement citoyens néo-zélandais. Cette aide varie selon les années entre 7 et de dollars néo-zélandais soit environ entre 3 et d'euros.

Les îles Cook deviennent un pays indépendant et souverain le .

Diplomatie des îles Cook

Bien que les îles Cook soient un État indépendant depuis 1965, la défense et les affaires étrangères sont gérées par la Nouvelle-Zélande. Néanmoins, les îles Cook ont depuis les années 1980 souhaité obtenir une plus grande autonomie en matière de gestion de ses affaires extérieures. Elles ont conclu depuis cette date des accords diplomatiques avec une vingtaine de pays.

Elles ne sont pas membres de l'Assemblée générale des Nations unies mais sont reconnues comme « État non-membre » par l'ONU depuis 1994.

Environnement

Le , le pays annonce son intention de créer la plus grande réserve marine du monde sur de kilomètres carrés, soit environ la moitié de sa zone économique exclusive. Le parc marin, sous le nom de Marae Moana, est officiellement créé le mais son étendue est alors portée à l'intégralité de la zone économique exclusive, soit .

Culture

Codes

Les Îles Cook ont pour codes :

• COK, selon la liste des codes pays du CIO ;
• COK, selon la norme ISO 3166-1 (liste des codes pays), code alpha 3.

Liens externes

• Site du gouvernement
• Site du Haut Commissariat des îles Cook en Nouvelle-Zélande
• Encyclopédie en ligne du gouvernement de Nouvelle-Zélande (pages consacrées au Kuki Airani installés en Nouvelle-Zélande)