Îles Andaman

Les îles Andaman sont un archipel situé dans le nord-est de l'océan Indien. Elles forment un des deux districts du territoire indien des îles Andaman-et-Nicobar. La ville de Port Blair est la plus grande ville de ces îles et la capitale administrative du territoire. Les îles comptent habitants. .

Situation géographique

Les îles Andaman comptent 204 îles (dont 38 sont habitées) situées en mer d'Andaman, à sa limite avec le golfe du Bengale, à au sud-sud-ouest des côtes birmanes, séparant ces dernières de Port Blair, la capitale. Les îles ont appartenu à la chaîne montagneuse reliant la Birmanie et l'Indonésie, qui s'est enfoncée dans les mers et a laissé un volcan endormi sur l'île Narcondam et un autre en activité : l'île Barren, située à à l'est-nord-est de Port Blair, et qui abrite le seul volcan actif de l'Inde. Le point culminant de l'archipel est Saddle Peak avec . Les îles connaissent un climat tropical et sont couvertes de forêts denses, offrant l'hospitalité à une variété impressionnante de flore et faune tropicales (poisson-papillon d'Andaman).

Le principal archipel, la Grande Andaman comprend : Andaman du Nord, Andaman du centre, Andaman du Sud, Baratang et l'île Rutland.

Histoire

Marco Polo avait identifié ces îles en des propos peu flatteurs : « pays des chasseurs de têtes ». Ces propos seront confirmés plus tard par Nicolò de' Conti. Elles furent explorées en 1607 par Peyraud, voyageur français. Sous le nom de , elles font partie de l'Inde danoise à partir de 1754. Les Britanniques, à la recherche d'un lieu de déportation pour leurs prisonniers politiques et de droit commun, les achètent à la couronne danoise en 1789, y débarquent en 1791 et y construisent à partir du le plus grand bagne politique du monde, qu'ils ont voulu « modèle » et qui s'est avéré d'une cruauté sans pareille (). Lors de la Seconde Guerre mondiale, l'archipel a été occupé par les troupes japonaises. Elles ont alors été placées sous l'autorité nominale du Gouvernement provisoire de l'Inde libre. À la fin de la guerre, les îles se sont retrouvées à nouveau sous contrôle britannique, puis en 1947 partie intégrante du nouvel État indien.

L'armée indienne a investi de nombreuses îles pour y créer des bases navales. En effet, sur un plan stratégique, l'archipel est idéalement situé : il donne à l'Inde un espace maritime immense, en plus du contrôle presque total du golfe du Bengale et de la mer d'Andaman.

Tsunami du 26 décembre 2004

Le séisme du 26 décembre 2004 dans l'océan Indien a provoqué la mort d'environ personnes dans les îles Andaman-et-Nicobar. Certaines îles ont été coupées en deux, d'autres en grande partie submergées. Les premiers jours après la catastrophe, les autorités indiennes ont craint que les tribus isolées n'aient péri. Apparemment, ces personnes auraient ressenti qu'un danger se préparait en écoutant le cri des animaux. D'autres comme les Jarawas ont vu l'océan se retirer et se sont enfuis sur les hauteurs. Les autorités purent être soulagées lorsqu'un hélicoptère survolant le territoire des Sentinelles a été pris pour cible avec des flèches tirées par des habitants regroupés sur la plage. Depuis, les autorités indiennes, soucieuses de reconstruire l'économie locale, ont accordé des permis de construire à de nombreux hôteliers. La chaine Taj prévoit de bâtir un complexe haut de gamme sur le plage de Radhanagar, où n'existent pour l'instant que des bungalows en bois.

Tourisme

Depuis les années 1980, l'archipel connaît un continuel développement touristique. Mais, celui-ci a connu un ralentissement quand, à la suite d'un référendum, la population locale soutenue par l'armée a refusé l'ouverture d'un aéroport international. Il faut prendre l'un des rares vols intérieurs reliant Madras ou Calcuta à l'aéroport militaire de Port Blair ou s'embarquer pour une traversée de cinq jours du golfe du Bengale en bateau.

Après le tsunami du , il y a eu une grande baisse de réservation hôtelières jusqu'à l'année suivante.

Liens externes

• Site officiel des îles Andaman
• Présentation de la tribu Jarawa par Survival International